Իրավական պետությունն այն պետությունն է, որը հակադրվում է կամայականությունների պետությանը: Իշխանությունների տարանջատման գաղափարը ժամանակակից ցանկացած իրավական պետության անօտարելի հատկանիշներից է: Այն չի ենթադրում հանրապետական կարգ, այսինքն որոշակի հարաբերակցությամբ կարող ենք խոսել իշխանությունների տարանջատման մասին ցանկացած կառավարման ձևի պայմաններում: Իրավական պետության երկրորդ հատկանիշը վերաբերում է այն հանգամանքին, որ իրավական հարաբերությունները պետք է հստակորեն կարգավորվեն օրենքով: Այստեղ առաջ է գալիս որակի հարցը: Այն օրենքները, որոնք չունեն որակական որոշակի հատկանիշներ, նրանք չեն կարող համարվել իրավական հարաբերությունների պատշաճ կարգավորիչներ: Երրորդ հատկանիշը, որ առավելապես 20 և 21-րդ դարերի ծնունդ է, քաղաքացիական հասարակության առկայությունն է:
Ամենակարևոր հատկանիշը, որ կարող է ամբողջացնել իրավական պետության վերը թվարկված հատկանիշները, այն է, որ պետությունը սահմանափակված է իրավունքով: Իրավունքը չի կարող լինել պետության քմահաճույքը:
